李桓

民国初年，有香木镇。香木镇以香溪西侧耿家为首户，耿家凭掸子闻名。掸子用鸡毛扎就，普普通通的手艺，经耿家之手扎出了名堂。光绪年间，耿家的一把红光宝掸，竟让宫里花了二十万两白银。传到耿佩奇耿老爷手里，世道变了，可掸子的名声和价值没变。耿家每年只出一把掸子，五万块大洋一把，山外的达官贵人还得排着队来请。能请到耿家宝掸，是世人的荣耀，更是香木镇的荣耀。因此耿家便是香木镇的荣耀。但是耿家的家底空了，就空在鸡毛掸子上。

柳记粮店老板的儿子柳云轩，抢了家里的钱做经费，去省城参加学生运动，被赵督军抓捕。刑场上，柳镇土豪柳爷的大太太救下了柳云轩，赵督军却趁机吞吃了柳爷买枪械的五千大洋。柳爷损失了巨款，要拿柳家的人命相抵，柳云轩无奈去了柳家大院做家丁。赵督军在戏园里听名角紫苏唱戏。柳爷赶来欲要回自己的大洋。谁知白风寨的唐景骑马冲进戏院，对着赵督军甩手一枪。混乱中，柳云轩护住柳爷往外逃，并伺机开枪打死了赵督军。

六十年代初的某小城市，一个噩耗打破了电报局女职员齐之芳的幸福生活——她的丈夫，消防队员王燕达因救人牺牲，丢下了她和大毛，二毛，毛毛这三个年幼的孩子。三年困难时期遭此变故，生活便倍显艰辛。虽有父母、哥哥和消防队长肖虎的帮衬，她还是填不饱孩子们的肚皮。公共汽车司机戴世亮暗恋齐之芳多年，此时慷慨相助，大胆示爱。两人在相处中渐生感情，齐之芳却发现自己怀上了王燕达的遗腹子。戴世亮一时有些退缩，这让齐之芳失望至极。尤其当她看到深夜溜出去捡甘蔗梢充饥的二毛后，更心酸地发誓：谁能让孩子们吃饱，自己就嫁给他。

鼓楼外一位老木匠易大船的大徒弟于钟声和其孙女易小船偷偷恋爱了，吃醋的二徒弟尹东义给于钟声使坏，在邻居家房梁上做了手脚于钟声上当以致屋里的孩子死亡，锒铛入狱狱外，心里还爱着于钟声的易